(By Carlos)
Nuestra llegada a Auckland a las 4 de la mañana desde Santiago de Chile nos llenó de optimismo. Todo aquel a quien nos acercamos nos pareció encantador. Los neozelandeses (o kiwis, como se autodenominan en honor al peculiar pájaro que habita únicamente en este país) son amables y bastante cachondos, campechanos diría (pero sin necesidad de tener sangre azul). También son algo difíciles de entender, con una escasa vocalización (dejaremos aquí los paralelismos XD). Esta actitud afable y abierta hacia el desconocido parece ampliarse a todo extranjero que se encuentre en el país, ya sea viajero de paso (como nosotros) o establecido por un tiempo, por lo que resulta un destino perfecto para cualquiera con ganas de conversar y de relacionarse con gente nueva.
Nueva Zelanda está formada por dos islas, norte y sur (para qué romperse la cabeza buscándoles un nombre original). Ambas tienen un tamaño similar, aunque la norte cuenta con mayor población. La isla sur es considerada la más «salvaje» con mayor presencia de la cultura maorí originaria y con una amplia zona de bosques y glaciares sin apenas presencia humana. Nuestros 20 días en el país se centraron en conocer varios destinos de la isla norte e ir descendiendo hasta la isla sur, que pensábamos circunvalar.
Nueva Zelanda es un país con una densidad de población muy baja (4,5 millones de habitantes para un territorio de unos 270.000 km², lo que viene a ser la mitad de España) y casi un tercio de los mismos viven en Auckland. Aún así, incluso esta ciudad nos pareció bastante tranquila. Quizás lo que más nos sorprendió fue la cantidad de asiáticos que vimos. Los datos confirmaron después nuestra percepción, ya que alrededor de un 13% de aucklanders son de raza asiática y, de ellos, un 20% ya son nacidos en Nueva Zelanda. La integración en este caso es cada vez mayor y es probable que acaben superando en número a los nativos maoríes, que representan un 15% de la población (600.000), y que están más presentes en la isla sur.
Dedicamos nuestras primeras horas en el hostel de backpackers a relacionarnos con los futboleros europeos que iban apareciendo por el salón para ver de madrugada el encuentro de ida de Champions entre el Madrid y el Bayern, un alemán seguidor del nuevo equipo de Guardiola, un holandés anti Real Madrid y un irlandés fan de Mourinho y pro merengue en este caso. Una bonita estampa futbolera en un país tan alejado de ese deporte. Tras un mal y aburrido partido (1-0), Pablo y yo nos pateamos el centro de Auckland.
En Auckland visitamos la renovada zona del puerto y subimos a la famosa Sky Tower, divisable desde cualquier punto de la ciudad. El precio de cualquier actividad en Nueva Zelanda es prohibitivo para un backpacker low cost, así que en aquel momento nos conformamos con disfrutar de las vistas de la ciudad desde lo alto y desestimamos caminar alrededor de la torre agarrados por un cable (skywalking) y la emocionante caída (casi) libre desde lo alto, también sujetos a un cable (skyfall). De todas formas, a veces hacemos excepciones y en este caso el gusanillo que le quedó a Pablo por no saltar fue haciéndose más y más grande hasta empujarle al día siguiente. Tenía que hacerlo y el dinero está para vivir experiencias de este tipo, claro que sí!
Punto al que se desciende desde la Sky Tower
Así pues, en nuestro segundo día en Oceanía yo me dispuse a recorrer la cercana isla de Waiheke y sus bonitas playas y viñedos y el primo optó por algo más adrenalítico :) Entre los atractivos de Auckland está el de disponer a pocas horas a la redonda de bellas islas en las que pasar un día o un fin de semana. Waiheke es una de ellas, especialmente reconocida por contener varias reputadas bodegas de vinos. Disfruté recorriendo a pie la isla y contemplando las vistas desde diferentes puntos de la misma.
Por la tarde, los primos nos reencontramos para asistir a un partido de rugby de uno de los cinco equipos neozelandeses que participan en una liga que cuenta además con equipos de Australia y de Sudáfrica. Se nos unió un colega del hostel llamdo Jordi, quien (ojo!) no es catalán, sino holandés. Al parecer, el nombre Jordi (así escrito) es cada vez más común en los Países Bajos, tal como nos explicó nuestro amigo al comprobar nuestra estupefacción tras decirnos cómo se llamaba. Con él compramos las entradas y juntos vimos nuestro primer partido de rugby profesional en un estadio.
Nos gustó la experiencia, aunque también resultó ser la primera gran muestra de las semejanzas entre Nueva Zelanda y Estados Unidos. En el lado bueno, podemos decir que nos encontramos en un recinto moderno, limpio, seguro, con todo tipo de facilidades. Por contra, la falta de animación en las gradas convertía al Camp Nou de Barcelona en algo parecido a La Bombonera de Buenos Aires. ¡Y eso que en Nueva Zelanda se permite la venta de alcohol en recintos deportivos! Nos comentaron que los partidos de la liga nacional, en la que tan solo participa un equipo kiwi y el resto son australianos, son «otra cosa». Al parecer, esa liga se considera «más del pueblo», la que siguen los nativos maoríes, quienes realmente ponen pasión en las gradas. Nos quedamos sin poder comprobarlo, pero en este encuentro Pablo y yo volvimos a ser talismán y los Blues de Auckland se impusieron al equipo que llegaba como favorito, desde la vecina Australia.
Por la noche seguimos comprobando cómo en las Antípodas todo es bien diferente. Nuestra llegada a un club de moda en fin de semana a las 11 de la noche nos hizo sentir realmente extranjeros. No solo porque todos (y casi todas) a nuestro alrededor midieran unos cuantos centímetros más a lo largo y ancho, sino también porque a aquella hora el ambiente era más propio de últimas horas de la madrugada. El elevado precio de cualquier alcohol diferente a la cerveza no invitaba a tratar de situarnos a su nivel, por lo que nos limitamos a disfrutar del ambiente, de la música y de la cuidada decoración de la multitud de pubs existentes.
Dejamos Auckland con destino a Hamilton, donde tan solo hicimos noche. A la mañana siguiente yo tenía un destino claro: Matamata, la población en cuyos alrededores se encuentra el set de rodaje de Hobbiton, esto es, la aldea de los hobbits que podemos ver en las películas de ‘El Señor de los Anillos’ y de ‘El Hobbit’. Pablo consideró excesivos los 70 dólares de la visita, por lo que él se dirigió directamente a Rotorua, donde nos encontraríamos a última hora de la tarde.
En mi caso, la visita a Hobbiton me hizo sentir como un niño. Desde que entré en la tienda que representaba a una casa típica de la Tierra Media que imaginó J.R.R. Tolkien en sus novelas comencé a sentir una excitación similar a la que viví cuando visité Disney World en mi niñez y que me acompañó durante toda la mañana (supongo que algunos fans de la saga me entenderán). Subir luego a un bus decorado al uso y rodeado de freakies como yo me resultó de lo más divertido, porque se palpaba la excitación, en mayor o menor medida, de todos ellos, adultos todos y conscientes también de estar a punto de visitar un lugar especial y que, por su lejanía, éramos afortunados de poder conocer.
El lugar en cuestión se encuentra situado en una enorme extensión de terreno destinada al pasto de 13.000 ovejas. Actualmente, turistas procedentes de todo el mundo visitan día tras día el set de rodaje utilizado en las películas dirigidas por el director neozelandés Peter Jackson, previo pago de una generosa cantidad que se reparten al 50% los propietarios de los terrenos y el señor Jackson. Un lucrativo negocio que, sin embargo, no supieron ver desde el principio, ya que cuando finalizó el rodaje de la trilogía de ‘El Señor de los Anillos’ se retiró todo el montaje que recreaba la aldea hobbit. Por suerte para todos, el rodaje posterior de la trilogía de ‘El Hobbit’ obligó a reconstruir el poblado ficticio y, esta vez sí, los responsables del mismo supieron mantener y conservar todo aquello para el disfrute de los fans y de sus bolsillos.
No sabría decir si lo que se puede ver en este lugar cercano a Matamata satisfará a cualquier fan de los mundos de Tolkien y menos aún a quien no lo sea, pero yo recomendaría a casi cualquiera la visita. El lugar en el que se encuentra Hobbiton, rodeado de colinas verdes parece propio del bello mundo que imaginó el escritor británico y la representación de una aldea en la que se imaginó que vivieron unos seres de pequeño tamaño es perfecta. Eso sí, como suele suceder en el mundo del cine, no todo es lo que parece y las viviendas solo pueden verse por fuera y el único interior construido y visitable, el de la posada donde se ofrece una especie de sidra al visitante, no aparece en ninguna de las películas. En mi caso, la felicidad compartida y los recuerdos que transmite el lugar resultaron mágicos. Y qué fotos se saca uno ahí, oye!!!
Durante la visita a Hobbiton coincidí con una simpática pareja de catalanes que se encontraban de vacaciones en Nueva Zelanda procedentes de Australia, donde residían desde hacía unos meses. Él es segundo entrenador de uno de los equipos de la Liga Australiana de fútbol y ella profesora de idiomas. Tras formarse en las categorías inferiores del FC Barcelona, él vivió la experiencia de entrenar a un equipo en Hong Kong y ahora había iniciado la aventura australiana. Él era un buen fanático de los mundos de Tolkien y ella le acompañaba en esa visita, que diría que también disfrutó. Les envío molts petonets y toda la suerte para la nueva temporada, Pau!!!
En Rotorua Pablo y yo pasamos la noche antes de dirigirnos a Taupo, lugar muy conocido por la belleza de su gran lago sobre el cual muchos deciden lanzarse en paracaídas. Pablo y yo pretendíamos hacer lo mismo y después realizar el famoso trekking del Tongariro. Sin embargo, el mal tiempo nos hizo posponer nuestros planes y optamos por avanzar nuestra visita a la isla sur. Aún teníamos tiempo por delante y esas dos actividades queríamos realizarlas en las mejores condiciones posibles. Y vaya si lo haríamos. Ahora era momento de conocer la isla sur, así que tocaba ferry y a por ello!
Reencuentro en Rotorua
*(Este post acaba de ser publicado desde un bus nocturno entre las ciudades vietnamitas de Nimh Binh y Dong Hoi, ahí es nada! :P)
Tras el bañito ante los moais cada uno llevó a cabo su particular sesión fotográfica en un paraje que bien lo merecía. Pero se trataba solo de un aperitivo, ya que a continuación tocaba visitar uno de los rincones más espectaculares (sino el que más) de la isla, el ahu Tongariki, donde 15 moais nos esperaban frente al mar. Y si bien la playa de Anakena iluminó nuestras caras al poco de llegar a Rapa Nui, el ahu Tongariki satisfizo todas nuestras expectativas cuando imaginábamos lo que podía ser vivir un atardecer en la isla. El lugar es uno de los más significativos, al tratarse del mayor conjunto de moais fuera de la cantera (15) y contemplar un atardecer ante ellos resulta indescriptible. Ver el sol ponerse tras la cantera y frente a los moais nos dejó sin habla. En otras épocas del año el sol se pone en otros lugares, pero las vistas nunca defraudan.
El gran misterio que aún hoy envuelve a Rapa Nui es cómo los primeros pobladores de la isla fueron capaces de mover unos bloques de piedra de unos 4,5 metros de altura de media (aunque varios sobrepasaban los 10 metros) y de varias toneladas de peso. Existen diferentes teorías sobre el transporte de los mismos, desde sistemas con árboles a modo de ruedas hasta la reciente basada en la leyenda de que los moais caminaban y según la cual las figuras se movían en posición vertical, ayudados con cuerdas y apoyando el peso en un lado y en otro, como si caminaran.
En los siguientes tres días seguimos disfrutando de lo mucho que Rapa Nui puede ofrecer. Nuestra primera mañana la dedicamos a bucear. Pablo y Carlos llevábamos meses sin hacerlo, concretamente desde que en febrero obtuvimos el título de PADI Open Water en Panamá. El paso del tiempo y las malas condiciones del agua jugaron una mala pasada a Carlos, que tuvo problemas con su máscara y tuvo que retrasar el buceo hasta el día siguiente. Marcial y Pablo sí bajaron ese día a unas aguas con la visibilidad más espectacular, de hasta 35-40 metros. Ellos vieron el moai que se encuentra bajo el agua. Carlos bucearía en otra zona con más corales y peces, pero sin moai. En ambos casos la claridad de esas aguas dejó satisfechos a unos y otros.
Tras bajar al mundo submarino nos dispusimos a ver el inmenso mar desde bien arriba, desde lo más alto del volcán Rano Kau, en el poblado de Orongo. El poblado no pertenecía a ningún pueblo rapanui y se cree que allí se alojaban los sacerdotes.
Cuando uno mira para abajo es fácil sentir el vértigo. Son unos 300 metros de altura. Solo deciros que Red Bull, la marca que lanzó a un hombre desde la estratosfera, se planteó realizar un concurso de saltos ahí, pero, tras examinar la zona, decidieron desechar la idea por demasiado arriesgada.
Cada viaje por la isla en nuestras pequeñas motocicletas era un placer. Caballos salvajes a nuestro lado, cruzándose en nuestro camino, el tiempo cambiante en todo momento (ahora sol reluciente, ahora nubes grises, ahora fina lluvia, ahora el arco iris, ahora el sol de nuevo…). Eso sin olvidar la fuerza del mar rompiendo con fuerza ante un ejército de rocas.
Una tarde disfrutamos además de la locura del amigo argentino surfer y de un par de acompañantes rapanui, que desafiaron a los elementos metiéndose en el agua ante olas de hasta 4-5 metros.
Así pues, nuestro último día en Rapa Nui fue ya sin el querido amigo Marcial. Su llegada anticipada a la isla venía forzada también por el hecho de volver antes a España (lo que tiene viajar con el tiempo justo que implican las vacaciones laborales), así que la mañana del sábado tocó despedida y esta vez era por bastante tiempo. Antes, aún hubo tiempo de tomarse un cafelito juntos y una cervecita en el mismo lugar en el que nos habíamos saludado nada más pisar la Isla de Pascua. Farewell, Marshall. Como siempre, fue todo un placer tenerte a nuestro lado.
Para superar la marcha de un amigo y el decir adiós a otros nuevos tuvimos el mejor remedio: reencontrarnos con nuestra primita Andrea en Santiago. Junto a ella pasamos unos buenos ratos y risas, acompañados también por la compi Lorena. Lo triste, como con todo lo bueno, es que llegó el final, el momento de las despedidas. Las lágrimas de Andrea se contagiaban, pero también eran la mejor muestra de lo que habíamos disfrutado juntos.
Antes de reunirnos con Marcial en Isla de Pascua, los primos lejanos pudimos gozar dos días más del cariño y buenos ratos que nos hizo pasar Andrea. De repente, los tres nos sentimos como en casa, como si estuviéramos por un momento en un bar de Fitero o Barcelona y eso nos unió aún más. Luego nos despedimos con un hasta luego y la tranquilidad de saber que nos reencontraríamos cinco días después. Ya habría tiempo entonces para las lágrimas.
Primos lejanos 